Проведённый в исследовании исторический анализ позволил сделать вывод: за историю своего существования отечественное пионерское движение претерпевало изменения, приводившие к трансформации ряда его сущностных характеристик при сохранении базовых признаков. Эти преобразования осуществлялись под влиянием происходивших в стране общественных преобразований, а также изменявшихся в этой связи требований общества и государства к детской организации.
     Кардинальные изменения условий функционирования пионерского движения РФ в конце XX века потребовали выработки новых подходов к определению организационно-педагогических основ жизнедеятельности объединений пионеров. В научный оборот введены документы, принятые сборами (конференциями) представителей пионерских объединений РФ (с участием автора): Пионерская Декларация (1992 г.), Пионерская Декларация (новая редакция) (1999 г.), Договор «О взаимодействии пионерских объединений РФ» (2004 г.), а также Московским городским пионерским Слётом – памятка «Кто такие пионеры, что такое пионерская организация?» (2001 г.); программы общепионерских операций: «От сердца к сердцу» (1999-2001 гг.), «Эстафета радости» (1992, 2002 гг.).
     В диссертации представлен процесс взаимодействия пионерских объединений РФ и ряда стран СНГ в период 1992-2007 гг. с целью решения двух актуальнейших на данном этапе развития пионерского движения задач: поиска путей и адекватных форм интеграции формирований пионеров и выработки – на основе единства традиций и новаций – сущностных характеристик в частности осмысления социально-педагогического потенциала пионерского объединения конца прошлого и начала нового века. Для их определения введено понятие «пионерство» как сложная, системная категория; выделены его основные аспекты: ценностный, деятельностный и отношенческий.
     К базовым ценностям пионерства отнесены: гражданственность и патриотизм, гуманизм и альтруизм (бескорыстие), забота и созидание, коллективизм и товарищество, демократизм и самодеятельность, а также творчество, игра и романтика. Деятельностный аспект пионерства характеризует образ жизни, проявляющийся в активности, творческом поиске, стремлении к познанию окружающего мира и его совершенствованию, заботе о людях и в самосовершенствовании. Отношенческий определяет характер межличностного и делового взаимодействия в системах «дети-дети» и «дети-взрослые» как гуманистический, диалогичный. Анализ опыта доказывает, что пионерство как система ценностей и образ жизни формирует соответствующую им жизненную позицию человека.
     Обращение к сущности современного пионерства позволило выделить важнейшие характеристики пионерского объединения: цель, заключающуюся в оказании помощи пионеру в познании и улучшении окружающего мира и себя, в его гражданском становлении; принципы функционирования как общественного по характеру объединения детей и взрослых (самостоятельность, самодеятельность, патриотизм, гуманизм и др.); наличие самобытных традиций, норм жизни; ярко выраженную социальную направленность личностно ориентированной деятельности, включаясь в которую пионеры на посильном уровне участвуют в созидательной общественной практике, удовлетворяя свои социальные интересы и потребности; отношения, базирующиеся на принципах коллективизма и товарищества.
     В качестве возможного критерия результативности реализации социально-педагогического потенциала предложен «показатель преломления пионерства», проявляющийся на уровне личности пионера, пионерского объединения, детского общественного движения в целом, общества.
     Исходя из выделенных характеристик пионерского объединения, обозначены качества личности, реальность формирования которых обусловлена целенаправленной реализацией его социально-педагогического потенциала при наличие ряда организационно-педагогических условий, представленных в диссертации как «внутренние». Они отражают специфику общественного объединения пионеров и могут быть созданы силами самого объединения.
     Определение путей и средств, обеспечивающих этот процесс, стало основной целью анализа опыта пионерских объединений и опытно-экспериментальной работы, особое место в которой было отведено разработке и апробации содержания и организационно-педагогических технологий реализации воспитательных возможностей объединений пионеров.
     Анализ формирующегося опыта пионерского движения, как показало исследование, дает основание утверждать: успешно действующие объединения, с одной стороны, аккумулируют в своей жизнедеятельности систему ценностей пионерства – носителя традиций связи с жизнью страны, организации детей на принципах самодеятельности, игры и романтики. С другой – усиливают внимание к воспитательным аспектам своих целей; к проблемам детей, которые могут быть решены внутри объединения в процессе общения, совместного отдыха, творческих занятий и т.п.; демонстрируют самостоятельность – отход от «припартийного» существования (характерный для большинства пионерских объединений РФ, в частности МГПО), ориентацию на взаимодействие с государственными институтами в форме государственной поддержки, развивают субъект-субъектные отношения детей и взрослых как членов объединения, обогащают новым смыслом пионерскую символику. Целенаправленная деятельность объединений по совершенствованию организационно-педагогических основ функционирования на базе принципа преемственности и обновления подходов к определению приоритетов способствует созданию условий реализации социально-педагогического потенциала пионерских объединений как общественных, неполитических.
Провозглашая невключенность своих членов в политическую борьбу взрослых как неадекватную возрастным особенностям детей, пионерские объединения не исключают вовлечения детей в определённую и строго дозированную общественно-политическую деятельность, рассматривая её как средство их политической социализации, как способ воспитания юных граждан. В диссертации показаны три важнейших аспекта такой деятельности: во-первых, информирование членов объединения о политических событиях в стране и в мире и повышенное внимание к истории Отечества, способствующие формированию политической культуры подростков; во-вторых, вовлечение их в демократические процедуры, диктуемые самоуправлением объединения; в-третьих, включение пионеров в разнообразную деятельность, связанную с реализацией социальных программ государства, общественных организаций в тех сферах, которые близки и доступны детям – улучшение окружающей среды, помощь требующим особой заботы категориям населения (ветеранам, инвалидам, малышам) и др.
     Традиционная ориентация пионерских объединений на участие в созидательной общественной практике воспринимается сегодняшними подростками как значимая. Оценивая её, 80% членов объединений различных регионов выделяют разностороннюю тимуровскую работу; 61% – поиск на местах героических событий времен Великой Отечественной войны; 59% – участие в организации досуга взрослых и детей (агитбригады, концерты и пр.); 49% – экологические десанты. Эмоциональная отзывчивость детей на эти формы общественной активности подтверждает, что нравственный потенциал апробированной ранее в ВПО деятельности не исчерпан и помогает пионерским объединениям быть притягательными для современных подростков. Вместе с тем, проведённое исследование выявило процесс обновления содержания и форм деятельности пионерских объединений, вызванный появлением новых тенденций в общественной жизни: «скорая пионерская помощь» ветеранам и детям-инвалидам, организация досуга малышей, лишенных в новых условиях возможности посещать детские сады и т.п.
     В качестве условия реализации социально-педагогического потенциала пионерскими объединениями выдвигается необходимость обеспечения субъектной позиции их членов – она в наибольшей степени соответствует как самодеятельной сущности объединения, так и особенностям подросткового возраста, важнейшим новообразованием которого является проявление чувства взрослости.
     В диссертации субъектная позиция пионера рассматривается с точки зрения трёх её компонентов: стремления действовать в соответствии с целями объединения; умения действовать соответствующим образом; ответственности за результат. Особо отмечается, что названное стремление не возникает автоматически и его развитие требует определенных педагогических условий: обеспечения членам объединения личностно и общественно значимой творческой деятельности, в которой можно проявить субъектную позицию; сотрудничества детей и взрослых на основе развития субъект–субъектных отношений; создания реальных возможностей для освоения подростком целей объединения, норм его жизнедеятельности, перспектив пребывания в нем; развития самоуправления в объединении, в котором гармонизируется ведущая роль общего сбора, активность выборных органов и коллективная организаторская деятельность пионеров; обеспечения разнообразия форм и приемов вовлечения каждого члена объединения в организацию его жизнедеятельности на всех этапах, от выдвижения цели до последействия.