Итак, с рубежа 80-90-х годов прошлого столетия стал явью новый этап – этап кризисного развития пионерского движения страны, главной сутью которого стало то, что Пионерия была ввергнута в борьбу за само своё существование. Видоизменилась и форма её существования: снова, как и в 20-ые годы, она стала движением.
     Рассмотрим современный этап развития Пионерии чуть подробнее. А для начала, позвольте предложить Вашему вниманию общий обзор ситуации в пионерском движении России и сопредельных стран, конечно, в самом общем виде и без претензии на истину в последней инстанции.
     В первую очередь отметим, что оно и сегодня остаётся весомым пластом всего отечественного детского общественного движения. По нашим данным более 57% подростков (последний раз такого рода исследование нами проводилось весной 2004 года в 12 российских регионах), причисляющих себя к любым детским общественным формированиям, - пионеры (К слову, общее число подростков, охваченных детским общественным движением в стране невелико, по данным того же исследования, оно в среднем менее 15%, впрочем, некоторыми исследователями называется более скромные цифры и, как нам кажется, они могут быть более близкими к истине, нежели наши).
     В России немало областей, краёв и республик, где пионерские организации многочисленны, крепко стоят на ногах и занимают центральное положение в системе регионального детского движения. Достаточно назвать Орловскую, Нижегородскую, Волгоградскую, Курскую, Липецкую, Читинскую области, Башкирию, Краснодарский край…
     Есть регионы, в которых пионерское объединения не так многочисленны, но они тоже выстояли и действуют. Это, в частности: Смоленская, Московская, Владимирская, Ульяновская, Курганская, Челябинская, Омская области, Ставропольский, Приморский края, республика Марий Эл, Москва…. Ну, а кое-где остались лишь «пионерские островки».
     Однако, не будет преувеличением сказать: не смотря на неравномерность своей географии, локальность и очаговость, в той или иной мере и форме, так или иначе, пионерские объединения действуют почти во всех субъектах РФ.
     Есть они и в бывших республиках Советского Союза. В Белоруссии, например, республиканская пионерская организация (БРПО) объединяет в своих рядах даже не десятки, а сотни тысяч ребят и их старших товарищей. Немало пионеров в Украине, Крыму, в ряде республик Средней Азии, Молдове. В Прибалтике и в Закавказье сохранились лишь пионерские очаги.
В последние годы, особенно в России, и в Белоруссии, пионерские организации имеют стойкую тенденцию к росту и укреплению. Судите сами: в 1994 году процент пионеров из числа ребят, членов различных детских общественных объединений в исследуемых регионах РФ был лишь около 46%. - рост налицо. БРПО также выросла за эти годы и численно, и качественно. Появились новые пионерские формирования.
     Впрочем, следует отметить, что пионерское движение сегодня вовсе не единое и монолитное образование: в России и в ряде других сопредельных стран оно выражено многопластово. Более того, у пионерских организаций и объединений сегодня немало различий. И кое-какие из них носят принципиальный характер. Вот лишь некоторые из них:
     Мы встретим и сегодня припартийные пионерские объединения. Их сравнительно немного, но они есть. В то же время, подавляющее большинство пионерских организаций придерживаются позиции неприпартийности. Они не ставят перед собой задачи растить юную смену для какой-либо политической силы общества; воздерживаются от вовлечения детской организации в непосредственную политическую борьбу взрослых.
     Мы обнаружим, что пионеры носят даже разные пионерские галстуки, хотя красный цвет пионерских галстуков продолжает прочно занимать доминирующее место в символике пионерских организаций.
     Мы увидим, что есть пионерские объединения, базирующиеся, как и прежде, в стенах школы и занимающие в школьной системе определённое место. Иные же строятся практически полностью на внешкольной основе.
     Многие пионерские организации давно и прочно взяли на вооружение систему ступеней роста пионера и прочее «хорошо забытое старое»; стали организациями детей и взрослых. Но есть и такие, которые до сих пор имеют верхнюю возрастную границу для детей – членов объединения (12-14 лет).
     Есть организации, которые существенно обновили и осовременили содержание работы и свой методический арсенал. А иные – ведут работу, используя лишь традиционные методы и подходы.
Имеются и другие оттенки.
     Кроме того, можно выделить пласт организаций и объединений «пионерского типа». Они отказались от названия-символа «пионер», от ряда пионерских традиций, символики, но, если судить по их деятельности, системе отношений и жизнедеятельности, остались во многом на пионерских позициях. Чаще всего такие формирования имеют «пионерских корни». Сама же по себе подобная перестройка многих из них была защитной реакцией на тот прессинг, которому подвергались пионерские объединения в начале 90-х.
     Подчеркнём особо: сегодняшние пионерские объединения, да и сами пионеры не во всём похожи на своих предшественников в 20-ые, 60-ые или 80-ые годы. Воистину, времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.
     Но, трансформируясь (напомним ещё раз, трансформаций в пионерской истории было немало), пионерские организации в массе своей стараются сохранить то доброе и славное, позитивное и ценное, что было накоплено ими за 85 лет своей истории (у настоящих пионеров вообще принято бережно относиться к своей истории и традициям).
     Имеются у нас в целом и в каждом отдельном случае немало проблем.
     Вряд ли стоит говорить в этой связи и о недостатке денег, кадров, слабости материальной базы и т.п. Это всё банально, хотя и весьма болезненно для нас. Следует сказать вот о чём.
    С рубежа 80-х - 90-х годов XX века, и особенно после Х Всесоюзного Слёта (осень 1990) начался лавинообразный процесс (и он был в целом объективным) преобразования тогдашних областных и т.д. пионерских организаций в смешанные по своему составу Союзы детских организаций (СДО), Федерации детских объединений (ФДО) и т.п. При этом далеко не всегда выстоявшие пионерские коллективы сохранили своё единство, связи, общие структуры. В результате – специфическое, «пионерское» начало размываться в обобщённом - «детском». Единого же пионерского центра и в значительной части регионов РФ, и в масштабах всей России, и на межреспубликанском уровне до сих пор создать не удаётся.
     Так вот, разобщённость пионерских формирований, как нам кажется, является сегодня наиболее серьёзной проблемой для дальнейшего развития пионерского движения в целом.
     Это обстоятельство представляет, по нашему мнению, реальную опасность для самого существования Пионерии как явления, поскольку порождает не только организационную, но сущностную, так сказать, «идеологическую» раздробленность.
     Было бы полбеды, если бы речь шла о различных подходах к формам и методам пионерской работы в современных условиях. Здесь и есть смысл, и есть о чём поспорить, есть что поискать, есть над чем подумать.
     Беда в том, что порой само понимание сути и смысла современного Пионерства у тех, кто работает сегодня, оставив на знамени слово «Пионер», бывает различным, случается, даже противным пионерской традиции, а то и без учёта современной ситуации.
     В результате, разным становится понимание задач этой детской организации, возможного и допустимого в ней.
     Такого рода ситуация в общественном движении взрослых, как известно, не редкость. Объяснима она и у нас, учитывая сказанное выше. Но в пионерском, а значит, детском общественном движении, она особенно опасна, может грозить девальвацией, и даже дискредитацией самой пионерской идеи и пионерского движения как такового. А всё потому, что в подоплёке борьбы часто оказываются интересы взрослых (и взрослых сил), порой весьма далёкие от интересов и потребностей детей и их объединений.
     Эта опасность нами осознавалась. В течение 90-х годов прошлого века вёлся поиск нового (основанного как на пионерской традиции, так и на понимании того, что с изменениями в обществе, Пионерия не могла не измениться сама), образа Пионера; шла работа по обоснованию характерных черт современной пионерской организации. Вот что получилось у нас:

    Мы считаем, что Пионерство сегодня (этот термин мы будем часто и разнопланово использовать, говоря об основах современного пионерского движения) – это, прежде всего, образ жизни человека, требующего от него активности и неуспокоенности, стремления к познанию окружающего Мира и самосовершенствованию; творческого поиска и заинтересованности. Заинтересованности в людях и в том, чтобы жизнь вокруг становилась «хоть чуть-чуть чище, краше и добрее». Пионерство как образ жизни неразделимо с такими понятиями, как гражданственность и патриотизм.
    Мы считаем, что Пионерство пронизано духом настоящего товарищества, как между детьми, так и между детьми и взрослыми; идеями истинного коллективизма; уважением к личности, стремлением обеспечить каждому широкое поле для человеческого роста, развития и высокой требовательности к человеку. Но требовательности сугубо уважительной.
     Мы считаем, что главная, стержневая идея Пионерства – это идея бескорыстной заботы об улучшении своей и окружающей жизни, о людях близких и далёких (в том числе: о своей семье, товарищах, своём коллективе, организации) и, конечно, о себе самом.